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        对于参加这次行动的水兵们来说，这大概是他们行伍生涯中最为轻松的一次远航任务了，至少到目前为止是这样。不用全速赶路，没有战斗任务，途中遇到有美丽风景的地方，王汤姆还会主动让舰队放慢速度，甚至专门停下来上岸欣赏。与其说是一次远征，倒更像是一次休假旅行。

        绕过这个半岛之后是跨度达百余里的石狩湾，北海道西海岸面积最大的临海平原便位于这里。这个地方在王汤姆穿越前的时代也非常出名，便是北海道地区最大的城市札幌。

        札幌这个地名也是来自于阿伊努语，意为“大的河谷”。不过后世的札幌是在十九世纪后半叶日本统治北海道之后，才开始规划在这个地方兴建都市，眼下这个时代可不会有什么城市座落在此。

        按照那叔侄俩的说法，这处平原上有好几个大的部族，总人口应该有好几千了。但即便这里有大片自然条件优越的河谷平原，也还能没有让原住民踏入农耕时代，全然不像后世的札幌，将平原上每一块可供耕作的土地都变成了农田。

        虽然这里有不少阿伊努部族，但王汤姆却不想在这里耽搁时间。这些土著顶多能带来一些本地的土特产，然后以物易物换一些海汉的物产，但他们不可能像松前藩那样与海汉进行更有意义的交流，对之后的行程也不会带来太大的助益。所以王汤姆下令不在此处逗留，直接跨过石狩湾继续往北走。

         39年一月底，舰队抵达了北海道北端海岸的宗谷湾，这里也是那对阿伊努叔侄的故乡。据他们所说，松前藩每年会有一两艘商船来到这里，与他们的部族进行交易。

        松前藩之所以如此大费周章地来这里贸易，当然是因为这里的土特产供应量比较大的缘故。就连王汤姆先前在松前藩达成的交易中，其实也有不少东西是出自这个地方。那叔侄俩声称能以更好的条件向海汉供货，倒也不是在吹牛。

        不过这些土特产除了他们的劳动成果之外，其实还有一些是来自更北边的库页岛。那里的阿伊努部族更加封闭，缺少与外部世界进行贸易活动的机会，就会跨过海峡来到这个地方，与本地的部族进行一些交易。而本地部族再将其中一部分物品交易给松前藩，相当于是在中间吃个差价。

        王汤姆听天草四郎说了这些“内幕”，也觉得这些阿伊努人其实没什么心眼，虽然这种倒买倒卖已经算得上是初级的商人行为了，但他们自己并没有意识到这一点，也没想过要用这种手段来敛财致富，在面对海汉人的询问时，便毫不掩饰地道出了其中原委。

        “安排船送他们上岸，另外再看看他们需要交易什么，给他们一些。”王汤姆没兴趣上岸与这些阿伊努人打交道，便将此事交给了天草四郎办理。

        王汤姆现在得把精力放在更重要的事情上，他要决定接下来的行进方向，是跨过宗谷海峡继续向北前往库页岛，还是向东横穿海峡进入鄂霍次克海，沿千岛群岛向东北方向进行，探明勘察加半岛和白令海的航线。

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