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        天sE发白，季府後院已成一地残炭。衙门封条贴得工工整整，告示也很快就上了墙：**季宅火患，主母救夫不及，同殒；家主嗜酒，误烛。**文中规中矩，笔锋却在「误」字上收得极稳－稳到不容置疑。

        镜外有人低骂“狗官”，又很快闭了嘴。瑶台没有出声，掌心的天律印在这一刻并不发烫，只沉了半钱重，像把某个名字悄悄压进底下。

        冷「峰」披麻带孝，跪在残灰前，哭得声情并茂。府中下人一个个红了眼圈──昨夜他们睡得沉，醒时只看见天烧成一片。有人捶地，有人抱柱；也有人在角落里悄悄看了他一眼，又迅速低下头：不对，哪里都不对。

        他像看不见，哭完，抬手，亲自挂上白绫，抬到最显眼的位置，挂得很直。然後转身对众人道：“从今日起，季家在，我在。你们的口粮不会少，你们的月钱照旧。可若有人借灾生乱——”他话在唇边一顿，目光在众人面上扫了一圈，笑意温和，“——我也记得清。”

        掌柜与家人纷纷叩首，谢「少当家」。一片哭声里，有人忍不住抬头看天，天sE灰着脸，一言不发。

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        城外十里，破草屋。阎寂醒来时，喉咙痛得像被灰堵住。初升的日头从破瓦缝滑进来，一条细金线落在他手背。他猛地坐起，x口像被什麽y物硌了一下——是簪，断成两截，簪尾还带着一点血锈。他把簪紧紧握住，指节发白，过了很久才把它轻轻放回怀里。

        桌上有一只粗陶碗，碗里盛着昨夜尚未吃完的莲子羹，已经凉透，莲心苦味更重。他端起来，手却抖得厉害，羹水在碗壁上打圈。他忽然捧着碗笑了笑，笑得极安静，又把笑一点一点咽回肚里。

        门口传来一声轻轻的脚步。小芝背着药篓探头进来，眨巴着眼：“哥哥，我——我带了乾饼和止咳汤。”她把小包往桌上一放，手紧张得搓了一把衣角，“昨夜……我看见後门的灯灭了。我就照着你教的，吹了三短两长。”

        阎寂点头，喉咙里「嗯」了一声，沙得像砂纸。他把乾饼分成两半，递给她，自己那半很久没咬下去。他问：“城里什麽样子？”

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