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        伯爵的脸，映着午后的天光，明明跟平时没什么两样，埃尔弗却觉得有一种从来没见过的奇特神情。埃尔弗与他相处也有好几年的时光，对他非常熟悉了，他的喜怒哀乐，没有什么是自己没见过的。仔细想来，这本身还满无情的。因为自己其实只见过他为了自己的喜怒哀乐而已，对他本人的生活，自己那么漠不关心。

        现在，也是到了自己为他考虑的时候。

        埃尔弗想，伯爵的心思其实也没那么难猜，应该还是跟小儿子塞西有关。不过自己真的不知道关于塞西的任何事。

        伯爵思索片刻，却说：“这件事情陛下尽可以慢慢考虑。不过如果真的要出巡，陛下打算要谁随从呢。”

        埃尔弗有一瞬间的错愕，比起自己的婚事和继承人，出巡的随从有什么值得讨论的吗？楞了几秒钟，才想起，对于很多世家而言，王后的位子是争斗的焦点。对于一些中层贵族而言，朝中职位才是家族命脉。伯爵的职位说来似乎毫不显赫尊容，但这世代相传的位置如果拱手让人怎能甘心。如果此次真要出巡，而伯爵不能随行，则恐怕自己的顾问秘书就要换人了。

        埃尔弗说：“这事并不着急，说不定定下行程的时候，你已经康复可以一起去了，那样不是最稳妥吗？”

        这话照理并没有问题，伯爵的脸上却再次浮现出那种奇怪的神情。埃尔弗感觉伯爵是非常不满意自己，却又摸不着头脑，于是说：“难道伯爵还有其他属意的人选吗？”

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        伯爵踌躇片刻，终于说：“与其说是人选，不如说是我的私心。”

        埃尔弗说：“不论怎样的想法，都不能算是私心，因为那肯定也是我的愿望。尽管告诉我。”

        伯爵说：“可能年纪大了，开始后悔过往的很多事情。我年轻的时候，并不关心自己的家人。妻子也好，儿子也好，连面都见得很少。大概正因为这样，老了才倍感凄凉。如果我更用心培养亨利，也许他不会年纪轻轻就这般下场。”

        埃尔弗说：“孩子的成长，有时候父母能左右的并没有那么多。”

        伯爵说：“现在我最挂心的就是远在大陆上的塞西。多年没见，不知道他现在怎么样了。然而又非常惭愧，亨利在世的时候，我从来没把他当一回事。现在要再去关心他，也不知道从哪里做起了。”

        埃尔弗觉得这话题走向有点诡异，但伯爵眼下自然是最记挂自己的儿子，于是认真地听他说下去。

        伯爵说：“回想起来，塞西是个非常聪明的孩子。就是脾气有点怪。很难形容。明明觉得他很聪明，却说不清他擅长什么，喜欢什么。也许他觉得父母忽视了他而一直不满吧。”

        埃尔弗想，这样一来，就算自己想问塞西是个什么样的人，也问不出来了。于是说：“他现在在什么地方？”

        伯爵说：“大约在他七岁的时候，我做了决定，送他去大陆上的一个朋友那里，安排他去上学。觉得让他在外游历长大，总好过在这里做个既无爵位又无田产的小儿子。那时陛下应该还没有出生。从那之后，我与他再也没见过面。”

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