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        东方祝补充道：“漕军被压榨过甚，早早失去战力，几乎成了叫花子兵，名存实亡。”

        刘堪睁大眼睛问道：“既如此，为何不把漕军拆撤，重新招募？”

        “陛下有所不知，前明每船漕军一名，余九名选募水手充之，也就是说，一只漕船上额定的十名水手中，除了一名负责人是漕军，剩下的九个都是临时招募而来。裁撤一个，便是断了其他九个人的生计。漕河全盛时，粮船上的水手，河岸的纤夫。市镇百姓，跟漕军搭上边的，何止几百万人！这些无业游民。”

        刘招孙等东方祝说完，挥手让大祭司取来一张地图，徐徐在桉几上展开，稠密繁盛的南运河展现在几人面前。

        “南运河帮派林立，什么兴武三帮、凤中二帮、赣州帮，数以百计，盘根错节。还有罗教白莲教，鱼龙混杂，几百万人的生计。动了，便是天崩地裂，不动，这条毒瘤继续生长，虽不至死，最后也会吸掉齐国的小半条命。”

        东方祝连连点头：“太上皇所言甚是，臣在临清多年，见惯了这些闲民，漕军、帮派、牙商相互勾结，一损俱损，一荣俱荣，这些人多为强悍无赖之徒，让他们丢下运河挣钱生意，重新去耕田，只怕朝廷无力约束。有蓄积的，会把财产变卖，挥霍一空。没积蓄的，扇动闹事，也不是什么稀奇。”

        刘堪听东方祝说完，兀自不平，以为他是危言耸听。

        “漕运既如此棘手，父皇当初是如何废除北运河的？”

        东方祝静静望向太上皇。

        刘招孙沉默许久，思绪飞到了遥远的过去。

        那是他在王恭厂大爆炸下幸存，带领章东等人从京师逃往山东。

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