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        所幸两位钦差早便离开扬州府，于靠近江南的一处农舍中避祸，被折冲府府兵找到时，都还活着。

        只是其中一位看着快没气了。

        叶昼成是个书生，体能上最大的本事也就是比寻常那种手无缚鸡之力的标准书生跑得快些。顾维源自幼习君子六艺，“射”与“御”学得不错，可惜在一片混乱中就算他有百步穿杨的本事也只能用以从人群中钻出去。

        巡察使看着被接回来的两个小年轻，心想也亏得是灾民饿了许久跑不动了，不然哪容得他们命大回到今天。而后大手一挥，命人将他们送到江南去休养。

        又五日，长安收到叶昼成来信，举朝震惊。

        江北确有旱灾，但此次旱灾并不足以让江北百姓家徒四壁哀哭于野，灾难是人祸。

        叶昼成与顾维源在民间探访时了解到，近几年来，江北的米粮价一路走高，交给朝廷两税之后，百姓大多愿意将米粮卖给借运河途径江北的富商，换作真金白银囤于家中。今年自年初起便少雨干热，百姓们得扬州、庐州、光州等府州官允准开闸引运河水浇灌农田，也不知是不是因为有水有光，今年的稻谷比往年成熟的都早。百姓们谷雨前便收了庄稼，放在家中等待夏收。

        至此，似乎都没什么问题，但此后的走向却开始变了。

        有来自江南的商人前来购买米粮，收价依然很高。百姓们想着反正马上也要种下一轮庄稼，此时因着别的地方都没收成，商人才出高价，等大家都开始准备夏收了，他们哪还能赚到多少钱。一户站出来大批贩卖米粮，就会有第二户、第三户……到最后家家户户只剩着预备上交夏收的米粮与可以吃到秋收的囤粮。

        可他们既没有想到运河本身未筑造完全，河中之水压根撑不住他们引流与干旱的压力，也没有想到江北由于商人蜂拥而至赋税也跟着水涨船高，商人买完粮就溜得无影无踪，按人头计算的赋税只能均摊在他们头上。

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