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        正想回话，朱之蕃道：“我要去钟离县办点事，萧兄弟若是不急，咱们一道同行如何？”

        萧平安心道，燕长安此际多半还未过河，我倒也不急，既然顺路，一道同行也好，当下点头答应。

        两人离了河岸，远远便见野地之上，偌大一个军营。金军果然已经占领此处，安营扎寨。看营帐规模，少说也有三千人在此。

        两人不敢冒失，交战之际，遇到行人，十有八九要当奸细抓起来。好在两人都有武功，悄悄绕过，一路向南。

        朱之蕃肥胖，走起路来，一摇三晃，浑身的肉都在抖动。走不到一里，便开始叫苦，说道不曾带顶轿子出门。嘴上叫苦，脚下却不见慢。萧平安走的稍微快些，他竟也跟的上。

        行出十余里，也是一般不见人迹。这大半年的烽火燎原，似已将一切生机萧杀殆尽。

        钟离县其实就是今天的凤阳，后被称作“帝王之都”，乃因一百多年后，此地出了个朱元璋。大明建立以后，洪武七年（1374年），始立凤阳府。

        钟离县地势南高北低。北濒淮河，随即便是坦荡的大片冲积平原，其中河道纵横。中部则是密布的河流和起伏的丘陵岗地。南部是大别山余脉凤阳山。

        这地势极大限制了金军骑兵突进，历来金兵南侵，从未首当其冲。但此地毕竟紧邻淮河，狼烟过处，岂有完卵。自金兵南侵，打过淮河，钟离县便一片狼藉。铁蹄反复蹂躏之下，已成死城。待到宋金划河而至，稍许恢复些元气。

        但此地的百姓骨子里刻满了对战乱的恐惧，今年未等战起，百姓早已逃散，此地又复归荒芜。大地之上，农田荒废，村庄寥落。

        钟离县距信阳已有六百余里，不久前蝗虫南侵，并未殃及此地。但天下疮痍，哪里也不是桃源。此地已经连续两年大旱，入冬，河对岸一片大雪，此地却连片雪花也未见。加之百姓逃亡，田地更加无人照看。大地之上，惟余衰草。

        萧平安两人一路向南，不到二个时辰，已经过了县城。说是县城，比经过的砀山县还要破败，远远便见死气沉沉。两人直接绕城而过。

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