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        沈放微微一怔，心道，便因此将我列入什么金榜银榜么，倒是愧不敢当，问道：“那城中的商户又是何心意？”

        王若虚道：“商家自然也有明白事理的，争着出钱。可元妃娘娘说，此乃陛下体恤百姓之意，岂能叫奸商沽名钓誉。眼下学院还是试验，花费都是宫中所出。收了三百四十五名学童，最大十七岁，最小九岁。都是穷苦人家孩子，不收半文，每月还有一千钱相与。”

        花轻语一旁倾听，此际奇道：“怎么还给他们钱？”

        王若虚道：“此也是沈公子妙计，此法新行，百姓愚钝，不辨真伪好坏，家中孩子虽小，毕竟也是个劳力，平白送来学堂，多有人家不肯。这钱算是借的，日后出师，再慢慢归还。”

        身旁一人道：“愚民野夫，初时不知，如今肠子都悔青了，看着家中孩子一日日变了模样，送来的都知道占了大便宜。”顿了顿，道：“学院之中，七科之外，也教简单的识字算数。这般穷人家的孩子，日后不愁没个正经营生，若不是蒙受皇恩，这辈子也没这个福分。百姓都说，我主万岁，圣誉泽被，元妃娘娘慈德昭彰、体恤下情，王大人爱民如子，衣食父母，乃是大大的好官。”此人说话，狠拍皇帝皇妃和顶头上司马屁，唯独对始作俑者沈放只字不提，想也是个会钻营的高手。

        王若虚点点头，举起面前茶碗，对沈放道：“沈公子，我言一事你知。七八日前，我从此间回府，刚出院门，一蓬头妇人跪地将我拦住，非要送我一条腊肉。她说家中有一子在此间学艺，她乃是个寡妇，孤儿寡母，贫苦无依，选中此子前夜，她本打算带着孩子投河。可如今看到了希望，每月一千钱，两人只是勉强存活，但儿子如今已能识字算数，能识上百种药草。街头‘同春堂’大掌柜已经说了，孩子出来，他便收了。我收了她的腊肉，走出半里，回头她还跪在门前。公子良善，惠及无数百姓，更都是最穷最苦之人，雪中送炭之恩，功德无量。今日我代这老妇人，以茶代酒，敬你一碗。”

        身旁众人齐齐举起茶碗。

        沈放只觉心中澎湃，眼眶已湿，赶忙举起茶碗回礼，一饮而尽。他眼中似是看到刘宝一家，若不是大庭广众之下，眼泪已要下来。

        众人见他情动，也是唏嘘不已。

        封万里并未送两人出门，与沈放半句闲话也未说。

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