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二十四桥是一座桥,而非二十四座桥,桥名由来已久,据说是平川城开辟之初神明所留,那时罗刹国还是一片莽荒之地,鬼物横行,禽兽出没,生命脆弱如芦苇。
故老相传,原初之时有神明从天而降,聚土为城,点化生民,这就是罗刹国最初的来历。罗刹皇族供奉神明,得赐神通,统御大军征讨海外诸岛,彗星般崛起,野心勃勃,竟厉兵秣马,兵锋所向直指大夏。
物极必反,盛极而衰,神明亦会陨落。那一年,天现十日,海水被生生削去十丈,罗刹国的疆域凭空多了三成,然而他们的神明就此销声匿迹,再也没有回应。这是上苍的警告,罗刹国就此偃旗息鼓,只在海外称王称霸,不敢再觊觎大夏。
时至今日,传说中的“神明”已无人信奉,上至皇族,下至牧民,都知道八荒六合海天之间没有神明,神都是人做的。凡人修持道法,成就金仙,有拔山起岳倒海翻江的大神通,下民匍匐于地,便将他们视为“神明”。
一手造就罗刹国的金仙,十有八九来自大夏,在大夏的典籍里,有“二十四桥明月夜,玉人何处教吹箫”之句,平川城有“二十四桥”、“明月湖”、“吹箫山”,罗刹国其他的大城池,也能找到类似的蛛丝马迹,若说全是巧合,是后人附会,未免太过牵强。
从一开始,罗刹国就与远隔重洋的大夏有着千丝万缕的
瓜葛,同为罗刹牧民,夏人高人一等,“赎身税”亦可打个折扣,也算是“神明”的遗泽。正是这一点小恩小惠,天长日久,帮助夏人在罗刹国站稳脚跟,彼此抱团,成为牧民中不可忽视的一支力量。
“罗刹鬼节”之夜,平川城二十四桥畔,清净子说起这些陈年旧事,暗中打量糜氏夫妇,心中的疑团越来越浓。从骨相看,他们是不折不扣的大夏人,糜夫人以法术遮掩容颜,这在女修是常有的事,她们的美貌太过夺目,糜雒却什么都没修饰,坦坦荡荡,沉默寡言,眼中却充满了好奇,没有错过他的每一句话。虽然相识未久,清净子本能地察觉,他们并无恶意,值得深交。
闲话只是闲话,消磨时间罢了,然而胡商迟迟没有出现,清净子不觉皱起眉头,这些年来他做成胡商许多生意,黑市也去过多次,从未出过岔子,怎地此番无缘无故爽约?难不成是被鬼物迷了心窍,一命呜呼?正忖度间,忽听得城北传来一阵喧哗,火光冲天,似乎不小心走了水,转眼烧成一条火龙。
清净子心头猛一跳,侧耳倾听片刻,脸色颇为难看,朝申元邛碧霞子匆匆打了个稽首,道:“非是天灾,北门遇敌袭,贫道须得前去察看,丹炉一事过后再谋划,告辞!”说罢,他飞身掠起,星驰电掣投城北而去。
申元邛眯起眼睛看了片刻,若有所思道:“这位
清净子道友,倒是把自己当成了罗刹国的一份子,看来平川城主待他不薄。”
碧霞子道:“得人钱财,替人消灾,单靠他一人之力,哪里凑得齐炼丹所需的诸般材料,修道并非一味苦修,法财侣地缺一不可,当年师尊……”她似乎记起了什么,忽然住口不言。
申元邛望着城北猎猎大火,忽道:“城门失火,难免殃及池鱼,去凑个热闹,看看究竟是何方神圣,如何?”
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