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贺耀祖款待远道而来的邓茂,可谓下足本钱,动足脑筋,主厨是从太白楼请来的刘大家,烧得一手地道的淮扬菜,堪称扬州一绝。扬州的习俗,把技艺高超的厨娘称为大家,盐商富豪宴请贵宾,争相邀请名噪一时的厨娘,以此夸耀。古人云“食色性也”,在烟花扬州城,厨娘和名妓都是众人追捧的对象。
这次在贺府掌厨,刘大家只做了四个主菜,清炖蟹粉狮子头、三套鸭、水晶肴肉和梁溪脆鳝,其余的配菜,都交给侄女刘荷处置。她早有隐退之意,有心在达官贵人面前推出刘荷,接替自己执掌太白楼。
宴席的规模不大,知府大人是主,邓茂邓将军是宾,作陪的有魏通判和郭教头。邓茂只带了两个亲兵,轻车简从,席间稍嫌冷清,贺知府原本打算召几个清客作陪,但魏通判觉得不妥,邓茂是武人,向来瞧不起手无缚鸡之力的文士,请他们来吟诗作对,反倒坏了气氛。
不请就不请,贺知府也不在意,只要把郭教头引荐给邓将军,他的目的就达到了。文武禀性各异,在一张桌子上吃饭也就罢了,要找到彼此都感兴趣的话题,实在不容易,像魏通判这样两边都吃得开的人物,打着灯笼都难找。
邓茂显然对郭传鳞更感兴趣,酒过三巡,客套话说完,直截了当道:“听魏通判说起,郭教头出身江湖,不知拜入哪一门派?”
无论华山派还是青城派,都不便放到台面上,郭传鳞不易察觉地瞥了魏通判一眼,除却在帘后偷看偷听的贺兰不算,在座三人,唯有魏文涛最让人放心不下,但他要赢得邓茂的好感和信任,就不能吞吞吐吐打马虎眼。
郭传鳞避重就轻道:“名门大派择徒甚严,杂役,记名,真传,嫡系,色色不同,有天壤之别,大抵真传弟子以上,才有师父悉心指点,学到真功夫。郭某没这运数,到处乱投乱混,没个长性,学了几招华山派的剑法,一点青城派的功夫,三脚猫,东拼西凑,上不得台面。”
邓茂久在军中,对江湖门派所知不多,华山派声名显赫,有所耳闻,青城派覆灭已久,却是第一次听说,他好奇道:“嗯,恕邓某孤陋寡闻,不知青城派与那华山派相比又如何?”
郭传鳞心念急转,斟酌道:“青城派与华山派是不共戴天的宿敌,早在十多年前,华山派就杀上青城派老霄顶,把青城派给挑了。”
“挑了?”
“是啊,从上到下,杀得干干净净,青城派就此从武林中生生抹去。”
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