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贺知府的官邸位于扬州城西,原本是盐商的外宅,傍山近湖,风光旖旎。令人蹊跷的是,跟随他一同赴任的,除了女儿贺兰和丫环梨香,竟没几个侍卫仆从,官邸内空空荡荡,连巡夜的人都凑不齐。
通判魏文涛隐约知晓江中遇劫之事,他亲自登门为知府大人压惊,并代为物色管家和仆从。通判虽然名义上是知府的副手,但掌有实权,当朝惯例,凡兵民、钱谷、户口、赋役、狱讼听断之事,可否裁决,由知府和通判商议施行。贺耀祖一来人生地不熟,缺人打理官邸,二来也不便回绝魏通判的好意,只得客气几句,欣然接纳下来。
让魏通判意外的是,知府大人到扬州第二天,就聘请了一名拳棒教头,姓郭行四,他不是知根底的本地人,却倍受礼遇,身份犹在魏通判推荐的柳管家之上。魏通判为人精细,略加思索,便猜到了其中的端倪,贺知府此举一则报答江湖豪客的救命之恩,二则为合家老小的安危考虑,三则牵制新来的柳管家,用心不可谓不深。其实他多虑了,贺耀祖根本没想这么多,他这样安排,完全是出于韩兵的嘱托。
郭传鳞就这样名正言顺住进了贺府。
拳棒教头身边没个使唤人,诸多不便,贺知府为笼络他,拨了个丫环服侍,亦在情理之中,魏通判并没有起疑心。郭传鳞与李七弦住在湖边的一个小院中,远离奴仆之辈,倒是与知府大人的居所靠得很近。
贺知府到任后忙碌得紧,根本没空吟诗填词,处理公务之余,不是应酬同僚,就是富商相请,月上枝头才醉醺醺地回到府中,别说郭传鳞,就连女儿都见不上几面。
魏通判见知府大人的家眷没有随行,拐弯抹角建议他在扬州置一房小妾,聊解宦途寂寥。扬州瘦马天下闻名,贺耀祖虽有此意,但上任没几天就娶如夫人,未免有点不好意思,他含含糊糊推脱一声,既没有说好,也没有回绝。
让他喜出望外的是,魏通判果然善解人意,三天后一个深夜,一顶小轿把扬州醉仙楼的红牌清倌人岳小钗送进贺府,神不知鬼不觉成为贺耀祖的枕边人。
贺知府长袖善舞,在扬州的日子过得越来越滋润,渐渐把韩兵的嘱托丢在了脑后,郭传鳞也乐得逍遥,每日带着李七弦在扬州城街头巷尾闲逛,直到黄昏才施施然回到贺府。
入夜之后,他敦促李七弦练剑。
少阴、朝阳、落雁、莲花、云台、玉女是华山派的最出名的六路剑法,大凡华山正传弟子,拜师后先学一年拳法内功,然后由诸峰长老审其资质,从六路剑法中择一相授,日后为师门立下功劳,还可酌情嘉奖第二门剑法。不过华山剑法博大精深,变化无穷,贪多嚼不烂,能精研一路已属不易,分心旁骛多半是出不了头的。
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