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变故要从山下的华亭镇说起。
华亭镇坐落在华山西南一处盆地,四围山峦挡住风沙,积土膏腴,河道蜿蜒,民生富庶,自古就是鱼米之乡。民以食为天,当地首富是米商钱谷良,为人精明干练,长袖善舞,大斗进,小斗出,赚下好大的家当,他深知有钱没势,与圈中的肥猪没什么差别,迟早被人宰了吃,三十年来结交官府,稳稳把持稻米行首之位,无人能动摇。
官府能免除苛捐杂税,却管不了江湖上刀头舐血的勾当,非不愿,实不能,盗贼的上头是门派,门派的背后有仙城,千丝万缕,打断骨头连着筋,谁都不知道线头一拉,会牵出什么大人物来,因此大梁国一向秉行“江湖事江湖了”的姿态,轻易不插手。
钱谷良深知做生意要两条腿走路,官府江湖缺一不可,他暗中留心,曲意结交,通过赤龙镖局总镖头刘岳,辗转搭上了华山派掌门这条线。钱谷良出手阔绰,以钱物开路,掌门一支上下百余号人的米油肉蔬,都是米行雇了挑夫一担担送上山的,逢年过节,也不忘备上一份厚礼,亲自送到落雁峰,虽然见不到掌门,总能与仇诸野李一翥等喝杯清茶,说几句闲话。作为回报,华山派为钱记米行撑腰,招呼江湖上诸方势力看顾一二,是以这些年来,钱记米行运米解银,陆路水路,从未遭遇盗贼劫匪的骚扰,平平安安出门,平平安安回返,令不明就里的商贩艳羡不已。
正是因为这重关系,钱谷良的生意越做越大,孝敬华山派的奉礼也越来越丰厚。
近几年来,厉掌门潜心修炼,逐步把本派的事务交给大弟子李一翥处置,钱谷良敏锐地意识到,李一翥很可能成为华山派下一任掌门,当即多方打探他的嗜好,刻意逢迎。
落雁峰距离华亭镇不远,但凡无事,李一翥每隔十天半个月,总会来镇上闲逛,寻访酒家饮酒取乐,有时是孤身一人,有时带着徒弟或女儿。钱谷良迎合他的嗜好,花大价钱轮番从外地聘请名厨,在米行的后花园摆上一桌精致的酒席,笑嘻嘻请李一翥品评。
李一翥是好酒人,知味人,
米行的酒菜好,钱谷良人也不俗,他欣然接受了对方的好意,一来二去,二人就这样渐渐熟稔起来。
钱谷良一直认为华山派是江湖上数一数二的大门派,人多势众,实力雄厚,有道是大树底下好乘凉,只要有他们照应,黑道白道都不会打他的主意,然而世事难料,天有不测风云,意外终究是发生了。
那天深夜,钱谷良迷迷糊糊躺在床上,突然被一阵风摇树梢的沙沙声惊醒。上了年纪的人血气衰减,一旦醒来就再也睡不着,他干脆穿衣起身,就着脸盆里的冷水擦了把脸,信步走到后花园里散散心。月色朦胧,风中透着丝丝凉意,周遭一片寂静,水池里的鲤鱼悄无声息地游动,偶尔一甩尾,发出低微的声响。
钱谷良在亭中坐了片刻,偶一抬头,发现女儿的小楼上亮着烛光。这么晚了还不睡,她到底在干什么?他回房拿了烛台,从枕头下摸出钥匙,打开紧锁的边门,“嘎吱嘎吱”踩着楼梯登上二楼,却看到服侍女儿的丫头梅香瘫倒在地,身体冰凉,怎么叫都不醒。他颤抖着伸出手指试探鼻息,骇然发觉她已经死透了。
有贼!钱谷良手脚酸软,他扶住墙摇摇晃晃朝女儿的绣房走去,颤抖着声音叫她的名字,没有人搭理他,小楼安静得像一座坟墓。
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