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        三月阳春，万物复苏，草长莺飞，正是一年中最好的时候。

        这也是一年中农民们最忙碌的一段，播种插秧，只为秋日的丰收。尤其是对湖广这样的大越粮仓要地来讲，每年的这个时节，更将出现县县勤耕，村村忙种的壮观场面——至少以往那些岁月都是如此。

        但今年的湖广境内情况却是完全不同了，沿路所见皆是一片萧条，那些村庄聚落，田间地头，少有看到辛勤劳作的农人的，倒是野草杂花已经开始在本该种下粮食的田地间抽生发芽，疯狂吸取着土地养分，许多村落更是十室九空，都快没有人气儿了。

        带队走在如此荒凉的官道之上，李凌的神色是越发严峻了，这让与他同行的那十来名护卫也显得格外沉闷，只不住打马，朝着前方疾驰。个把时辰，便赶出了二十来里地。

        早在出京后不久，李凌便已悄然从旗帜鲜明却又人多眼杂，目标更大的钦差队伍中脱离了出去。然后趁着整支队伍坐船走水路的当口，他则带了少量亲信以陆路疾驰入湖广，到今日双方分开已过十日。

        他所以选择这么微服出行，一者是为了避免沿路的各种应酬，以如今大越官场中的风气，他此番奉旨南去势必会被诸多地方官员拜访宴请，这要一路真应酬下来，足可以让他迟上一月才能抵达湖广；

        二者也是为了避人耳目，不让现在湖广的那些官员真正掌握自己的行踪从而有的放矢。那样想要查到某些事情的真相可就太难了，只有暗中查探，才能获取第一手的，最真实的线索。

        只是这么一来安全和舒适性上却远不如大队同行了。不过李凌他们倒也未放于心上，之前在西南，在北疆时，又不是没有吃过苦，这点风餐露宿的对他们来说也算家常便饭了，至于危险，有杨震李莫云这样的高手在侧，自然很有保障。

        “大人，天快黑了，前边又是一个村落，不如我们就投宿在那儿吧？”走在最前的杨震在抬眼看看快要西沉的太阳后，便转头提议道。

        李凌没有先急着拿主意，而是问道：“照路程推算，我们离随州城也不远了吧？”

        “是的，我们已经进入随州地界了，不过离州城却还有好几日的路程呢，再往前便是广安县城。”另一名随从在旁解释了一句，“不过照此看来，今日怕也是无法抵达县城了。”

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