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        ……这绝对不是错觉。

        当然，因为造成这一点的罪魁祸首此刻正在凉子眼前。哪怕她看不见，那一片耀眼夺目的火焰仍是烧灼了她的蓝色虹膜。一只又像老虎又像狮子的怪物在她眼前伏低身子——那不是要臣服，而是要狩猎的姿态，它全身的毛皮尽被火焰代替了，流转的橙红色光芒像一颗在洞窟深处长出的太阳。

        它突然从凉子和贝克曼脚下破石而出——这也是为何凉子的探视没有发现它——继而张着火焰的利齿朝二人扑来，二人同时向后一退，避开了这一扑。

        一团庞大的阴影在凉子的感知中逼仄地填满了这处通道，在那庞大的阴影下她就像一只飞到大象脚边的蝴蝶，不经意瞥到命运惊心动魄的一角。身上的力量忽然水一般逝去了——她意识到【一拳一个嘤嘤怪】又到了冷却时间。

        “这可真是糟糕啊。”贝克曼听她说话就像今天去市场买菜没挑到喜欢的西红柿一样遗憾，她朝他望去——凉子看不见他，但礼仪、礼貌或者是某种隐秘的恶趣味让她这么做了——然后伸手揉了揉他软乎乎的短毛，“嗯嗯，别担心，姐姐会保护你的。”

        知道她看不见，贝克曼连白眼都懒得翻，“……先管好你自己吧。”

        火焰怪抖了下羽毛，舒展开的姿态如一道流云点燃了黑夜，它弯下头颅，那么曼妙的，又举重若轻地吐出一口焰息。骤然的高温像一片海般泛起波浪，在赤红的火焰逼近他们时，凉子依旧慢慢把她要说的话讲完了。“我说过，我会保护你，就算我死了，也不会让你死掉的。”

        贝克曼的前半辈子有一百分之九十七都处在保护者的角色上，被人说——尤其是一个女孩子说——要保护他实在是新奇又微妙的体验。这是他第二次从女孩儿口中听到这句话，和第一次的感觉有些不同，像被一阵风吹上心脏似的，那一种不可名状的触觉小心翼翼地攀上了他正在跃动的血管。

        他的指尖被女孩儿柔软的手掌反过来包紧了，这个动作既让他疑惑这么绵软的手要怎么保护他，又让他再一次想起某个一直存在的事实——现在的他几乎没有任何能力。他被迫回忆起人类生存之初是多么的稚嫩渺小，哪怕他敏锐的直觉能让他及时察觉到危险，仅凭这具身体也无法做到准确避让。

        作为海贼，贝克曼不惧怕死亡，但他得承认他不想毫无反抗能力地死在苍穹深海之下的黑暗深渊，尽管他不知道凉子要怎么用她纤细得仿佛一折就断的四肢保护他，但他此时需要相信她——假如她做不到的话，他们两个都会死在这里。

        在火舌即将卷上他们，甚而贝克曼已然感觉皮肤开始发烫时，凉子捞起他开始了高速奔跑。贝克曼一开始很惊讶，因为这种速度的奔跑远远超出了他的预期。他不是会以貌取人的人，相反，他凭着大脑和理智对凉子的实力做出了最公平理性的判断，就是海军方面的专业判定也不会比他更准确。他确信凉子没有这样的实力，假如她有的话一开始就不会被一只海王类吞进肚子里。

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