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        已是槐夏时分，京城中一片葱茏生意盎然，唯独长兴侯府依旧门庭冷落车马萧索。

        俗话说得好，大抵达官显贵之家，倘若夫人过世了，吊唁的那是踏破门槛，甚至还有等不及来给说续弦的。而老爷故去，则往往随着时过境迁而人走茶凉。更何况长兴侯虽然一门忠烈，但人丁凋零，除了此番陨落沙场，连遗骸都未能被寻回的侯爷本尊，就只余下一个经年体弱多病的幼弟养在内院之中。

        百日祭奠方过，被请来诵经拜忏的一干僧侣们已然撤得干干净净，尘埃中弥漫的香火味尚缭绕不散。中堂之内，数十幅青、蓝、灰祭幛依旧垂头挂气，清清冷冷地悬着，上头无非是“典型尚在”、“福寿全归”之类。

        最为惹眼的是高悬在正中的一幅匾额，足足有六尺长，三尺宽，以豆青色绫子沿边，“英名千古”四字乃今上御笔亲书。

        一旁花厅之中，场面却略为不同。几案上摆着四色茶点，山药糕莹润雪白，龙井酥翠绿可爱，一只纤纤素手略微伸出，摆了个“请”的姿势。

        “孙叔，慢用。”

        孙继才是在左相府中服侍了几十年的老管家，气度姿态自然与寻常奴仆相比大不相同。就连相爷大人那五六房聒聒噪噪的妾室见了他，也不得不安静下来，礼让三分。

        越菱刚刚除了大孝，改着一身“斩衰”孝服，灰衣、白鞋、青布帽头白疙瘩顶，脸上不施脂粉，却依旧容色摄人，衬冰绡玉葱纤细。

        “父亲让我回去？又回到哪里去？嫁都嫁过来了，生是叶家的人，死是叶家的鬼。”她慢条斯理地掀开茶盖，托起鹧鸪斑盏小抿了一口，“‘女诫’中可不都是这么写的么？”

        这几句话说得光明正大，有理有节，坐在斜对面的孙继才被呛得哽了一哽。若是旁人姿态凛然地说出这话，他也就确信无疑了。偏生跟前这位是他亲眼看着长大的，心中再清楚不过，大小姐她虽然将女四书念得滚瓜烂熟，但就从来不是个迷信三从四德的主。

        当下，老管家只得定了定心神，搜肠刮肚寻着措辞，语气委婉地相劝。

        “大小姐经历的这番天大的委屈，有眼人还不是个个瞧得明明白白？您已替先侯爷守制百日，该尽的礼数也尽了，如今一身清清白白地回到相府去，莫说其余人等，就连圣上也不会怪罪的。”

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