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        赵冠侯倒也没想过搞什么远洋舰队，只想拥有一支，可以保卫山东省内安全的防御舰队。这支江南水师，倒是很符合要求。

        这些炮艇打洋人的船自然是不敌，可是如果用来防卫山东，以走私贩或是盐枭为对手，倒也不至于吃亏。再者这些水兵炮手，多少有些水战经验，比起全无操作经验的新兵为强。到了山东，重新集训，再用纪律约束，甚至是送去深造，未尝没有可造就之材。

        这些人对于北洋兵未必支持，但是对于北洋的军饷，却绝对不会抵制，只要操作得当，拉拢他们过来不难。而且漕帮在东南势力很大，松江九帮，嘉白二十一帮，镇扬有十七帮，很多门槛里的人，都在军队当差。这些人与赵冠侯有同门之谊，再加上他爷叔的身份，很容易拉人过来。

        可是当下，也有另一股势力，与他争夺这支舰队，那就是在镇江、扬州、泰州一带最出名的盐枭徐宝山。

        他绰号徐老虎，因为名声太恶，大家都不敢称他老虎，只称他为把山子。出身在漕帮，又入过洪门，算是脚踏两船的。以私盐生意为业，按江湖切口，称做贩海沙子。这爿基业本来是女盐枭白寡妇的，他做了白寡妇的面首，灯前枕上，侍奉得力，就被白寡妇抬举出来做老大。

        后来官府追的紧，非要人头不能完案。白寡妇讲情义，自己到案替死，徐宝山并不出头，反倒是继承了白寡妇的基业，自己当了头目。手下有一干很能拼命的部下，官军对其也颇有些忌惮。

        及至其投奔官府，补了官身，很是杀了些旧日的兄弟邀功，又以重金贿赂张员，官职越做越大，做到了扬州缉捕营管带。缉捕营专管查禁私盐，以盐枭查禁私盐，自是日进斗金，势力日强。等到葛明军兴，他于扬州起兵，转而夺泰州，自封为扬州都督。

        他部下的人马，既有漕帮弟兄又有盐匪，两淮盐滩上，大批穷苦灶户，也是现成兵源。加上有私盐之利，财力雄厚，号称有兵两万有余。其对于这支舰队，也自觊觎已久，派了人去游说，希望把这支舰队拉到自己一边。

        这些舰队的管带，大多是南方人，凭心而论，自然更亲近于镇江人徐宝山。如果论财富，徐宝山也是一方大佬，财雄势大，大黄鱼撒的多，舰长们的心就更贴近徐宝山一些。想要拉拢他们，并不一定容易。

        赵冠侯通过应燮丞，已经将他的出身打探个大概，冷笑道：“这只老虎，在当地狠，在我眼里，却也不过是个病猫而已。白寡妇陪他睡觉，最后还要替他吃刀，身为男人不肯出来顶死，要女人去挨刀，不够好汉。这个人，我早就要除他，他现在还要跟我搞小动作，更留他不得。这几天，趁着跟葛明军扯皮，先解决掉他再说。”

        孙美瑶兴奋道：“这下我的骑兵有用武之地了，到淮上去跑马，解决那些匪帮。”

        “你先别急，他好歹也是两万大军呢。就算不经打，毕竟人多枪多，你是我的好太太，我不想你受什么意外。我中一枪，一两天就没事了。你要是擦破油皮，我可是要难过好几个礼拜。我先想个办法，把老虎的窝给它搞的乱起来，咱们再去打虎，就是十拿九稳。”

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