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        洹上村外，张灯结彩热闹非常，沈金英虽然只是妾室，但是她的生日排场极大，反倒是正室于氏的生日，根本没人问津。门外的帐桌排了两排，应付着来送礼的宾客。河南官场上，脑子乖觉者，都认识到，养寿园这一柱香，是该烧一烧了。

        民权车站袭击事件，虽然没有造成什么实质性损害，但是宝申依旧要落一个地面不靖的罪过。是以他早早的就到袁家门上来送寿礼，另一个比他来的更早的，则是河南布政使齐耀林。抚台遇到藩司，彼此都能猜到对方来送礼的目的，却没有什么尴尬。

        宝申将礼单递过去，看了看齐耀林“震岩，你真的想要现在来夺这个印把子？”

        “总得有人顶这个石臼做戏，否则这河南就没了王法。河南不比湖广，这里出趟将，出乱民。太平年月里，打家劫舍的都不知道多少，到了乱世，正是此辈得意之时。若是河南没有巡抚，他们还不得公开出来，攻打县城，屠掠良民。即使是纸画的门神，也能辟邪，有一个巡抚，就能吓住那些趟将不敢妄动。再说，我是汉人，就算将来葛明党拿下河南，也不至于把我杀了。宝中丞，您倒确实是要多加小心……”

        他指指袁家高大的门楼“若是容庵在此，那些鼠辈倒也不敢放肆，毕竟他一声令下，就可以请来大兵剿贼。可惜，我看他在这里，住不长久了。”

        宝申一愣“怎么，你听到消息了？”

        “还没，不过申翁请想，殷盛这副样子，可是能打的了仗的？朝廷眼下的局面，比起当初闹长毛时，可要险恶的多了，袁公起复，指顾间事，他到时候领兵南下，河南无兵无将，再没有个巡抚坐镇，那百姓还活不活？”

        正在两人说话的当口，袁家的大门忽然开放，袁慰亭一身盛装自门内而出。左右搀扶的，则是他的两个儿子，看他走路一瘸一拐的样子，仿佛真有极为严重的足疾，已经到了不良于行的地步。只是齐宝两人都想起一件事，前两天还听说袁慰亭乘马出游来着，怎么病来的这么快？

        殷盛的火车，这时已经停在了车站，他自车内一出来，就见宝申、齐耀林陪着袁慰亭来接车。两下见面，自要寒暄一番，殷盛看看袁慰亭“容庵，比起在京里时，你可胖的多了。再看看我，瘦了多少，不能比，不能比啊。”

        “恩上，这话是不错，我在家里，吃的饱睡的着，两耳不闻窗外事，自然是心宽体胖，不比午翁国事缠身。前线军情紧急，你还要分身他顾，慰亭心里倒是真过意不去了。”

        “自己人，说这种话见外了，我是来为沈氏庆生的，总算是没误了期。来，咱们到里面说话，再让你看看寿礼，包准令宠喜欢。”

        袁慰亭连连摆着手

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