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        等到了济南车站，袁慰亭不下车，由张镇方下去联络。过了约莫一个钟头，就见大批的士兵忽然冲入车站里，在火车两侧列。这些士兵都身着新式黑色军服，戴宽檐军帽，怀抱步枪，枪上刺刀寒光耀眼。紧接着，只见赵冠侯袍褂在身，随着张镇方来到车前，却不上车，而是在车下候见，由张镇方带了手本上去。

        张镇方脸上带着笑容，不住点头“表嫂这一试，当真是试出个真心的朋友来。冠侯一听说表兄来了，二话不说，带了自己的警卫营，来此给表兄护跸，充当仪仗。他自己也是在下面手本候见，当真是还拿表兄当成自己的老上司看待。”

        袁慰亭连忙道：“越是如此，我们越要自己知道进退，赶紧请他上车说话。”

        等赵冠侯上了车，依旧按着旧日规矩，行叩拜礼，却被袁慰亭一把拉住“兄弟，你这是做什么？如今姐夫我已经是开缺回籍，只差一句交地方官严加管束了。你则是朝廷的巡抚，给我见礼，那就坏了礼数了。”

        “姐夫，在小弟心里，你永远是小弟的上官。在您面前，小弟永远是下僚，这礼数，自然就不可废。”

        沈金英走上来打着圆场“你这么见外，难道是不认我这个姐姐？既然是姐弟，咱们就是一家人。我们现在回乡，到山东来看看亲戚，哪还用的着手本觐见，这不是把关系拉远了么？该打。”

        三人哈哈一笑，袁慰亭身在难中，得此礼遇，心中大为快慰。与沈金英上了马车，一路赶到巡抚衙门，进到内宅里，苏寒芝等女眷也迎出来相见。敬慈张着两手跑向沈金英，边跑边喊道：“干妈！抱抱！”

        “我的宝贝干儿子！让干妈看看，你又胖了多少？等回头啊，有个年岁相当的丫头，我给你定个小媳妇你愿意么？”金英一把抱起敬慈，端详个没完，孝慈、爱慈两姐妹，也上来见礼。两下这一来，如同一家，袁慰亭心知，这回来山东，自己算是来对了。

        女眷们自在一起说话，两人则到了前面书房里坐下。袁慰亭苦笑着叹了口气“当日多亏你提醒我，我在京里不敢多说一句话，没多走一步路。这次太后要杀我，才有诸公为我求情，将我改为开缺回籍，比起杀头来，我可得说一句，谢主隆恩。”

        赵冠侯听的出他话里的牢骚，附和道：“姐夫，朝廷待你实在太薄。别的不说，就说这六镇北洋新军，除了姐夫，谁又练的出来？当初会操，连洋人对咱们都挑大指，这是谁的功劳？一朝不用，就连旧日功劳都不提了，哪有这种道理。长此以往，又怎么会有人为他卖命。”

        “我这次开缺，六镇大兵，正是取祸之道。如果不是有六镇，或许，朝廷对我下手，还不至于那么急。”

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