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        “五爷，今天我请客，您别跟我抢。在山东，我得算地主，您是行客，不能让您老破费。今晚上，咱好好热闹热闹，北大关撂场子的爷们在德州的不少，今天都邀上，咱聚一聚。”

        “那敢情是好，我也是很想着各位朋友，四爷，您和各位爷们，是几时到的德州？”

        “日子也不算多，前次武卫右军从老龙头往山东运人时，我跟着车一起来的。那时候是真惨啊，大家挤的前胸贴后背，连喘气都费劲，好悬没闷死在道上。说心里话，当时还有点埋怨姜不倒，非让我们来德州干什么。可是到了地方才知道，来对了，要是不来，还指不定怎么样呢。听说津门那边，现在都没了王法，我们要留下，不是让飞虎团砍了，就是让洋人打死，总归是没好。”

        王五没接这话，问道：“你们众位到德州，做何生计？”

        “还是吃搁念（江湖饭），皮门挑汗儿（卖药的行话），跟在津门一样。官府有安置，到了德州的，一人发了二百个钱，算是安家费，也是赵大人给姜师傅的面子。您可能不知道，姜师傅的闺女，说是给了赵大人做小，有这层关系在，对我们挺照应。姜师傅是个好人，可惜就是死心眼，他要是也跟着来德州多好？留在津门，当个飞虎团，有意思么？我看不如德州过的好。现在德州是好地方啊。津门的财主来了一多半，还有好多洋人，这帮人都有钱，到哪都吃的开。在德州他们也能做买卖，也能赚钱，有钱就敢花钱，在这里做艺，赚钱比在津门还容易。我现在比过去都富裕了不少，还娶了媳妇。”

        王五连连说着道喜，何知州笑道：“别客气，我那媳妇也是津门人，跟着一起逃难来的。家里听说还是个念书的，刚来的时候，有人欺负她家，我给她们帮了点忙，就嫁了我。现在啊，在德州可是没人敢欺负人了，只要报出赵大人的名字。动江湖，咱可以找漕帮，动官面，炮标的人抓到人就敢枪毙。再不然，就抓到营里当夫子，那滋味比枪毙都难受。有这两条在，现在德州是个清平世界，五爷，您也是要在德州落脚了？”

        王五不成想，原来德州在百姓心里，竟然是这么好的一个所在，问道：“德州听说有很多洋人，你们就不怕吃亏？”

        何之州不在意的摇摇头“洋人，当然有啊，我认识好几个呢。那怕什么，洋人也是人，又不是妖魔鬼怪。咱不是飞虎团，不跟他们动武，两下没有利害冲突，怕他们干什么。这帮洋人还说要看我使扎枪呢，看完之后就给花花绿绿的钞票，我手里存了好几张，回头去官钱庄兑银子去。对了，这还有人教人说洋话，什么古德猫腻什么的，您说这洋人没事就弄猫腻，他怎么就那么厉害呢？”

        王五听着他的诉说，心内却是百感交集，当年谭先生所说神州好世界，自己自是无缘得见。可是今日看来，德州的景象，却似比京城更好，或许自己是该重新考量一下，与袁慰亭、赵冠侯的关系了。

        何之州这当口又说着“其实五爷您现在可以去投军啊，就是炮标，正招人呢。当然，不是说去当大头兵，是去当教习。他们那招武教习，教当兵的练拳使刺刀。我见过那刺刀，跟咱这扎枪的路子，有通的地方，我就想着，也去标营里报个名，当个教习。一个月能赚几十两银子，我家里的也能穿上好衣裳，打几套好首饰了。”

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