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        荆州牧刘表病死，荆州主战派代表江夏太守黄祖、中郎将吴巨、吕介被杀，中郎将黄忠、霍峻、赖恭先后投敌，主战派遭到重创。主和派军师蔡瑁、别驾刘先、治中蒯越、长史庞季、从事王粲、大将张允等趁机拥立刘琮为荆州主。

        曹操只有几百残兵，自然也只好拥立刘琮。军师祭酒郭嘉私下劝道：“主公，蔡瑁等人主和，如果让刘琮做荆州主，他必然投降。不如立长子刘琦为荆州主，与江东联手抗朝廷！”曹操为难道：“蔡瑁等人手握重兵，拥兵数千，我只有区区几百兵马，不是蔡瑁敌手啊！”郭嘉笑道：“无妨，蔡瑁等人短视，到了江夏便可擒杀！”

        众人行到夏口，刘琦依计先与黄祖儿子黄射见面，许诺立黄射为江夏太守，并联手江东驱逐朝廷大军，为黄祖报仇。黄射感激涕零，率上万人马归顺刘琦。刘琦与曹操暗中商议，决定趁为刘表发完丧之际动手。

        几日后为刘表发丧，蔡瑁、张允等人趁机拥戴刘琮即位。突然刘琦领着黄射等人赶到，包围了大堂。刘琮只有十余岁，早吓得魂不守舍，躲到蔡瑁身后。蔡瑁怒指刘琦问：“大公子，你要做什么？”张允也拔剑出鞘，怒视黄射。刘琦笑道：“众将士都在，我是嫡长子，本该我承继大位，你们倒行逆施，拥戴我二弟，你们要做什么？想谋反吗？黄太守，有人要谋反，你说该怎么办？”黄射冷笑道：“谋反是死罪，人人得而诛之！”

        蔡瑁大惊失色，已经料到败局已定。他心有不甘，还想放手一搏，大怒道：“少公子即位是主公的临终遗言，这件事不光我、张允、刘别驾、蒯治中在场，还有曹将军也在场。黄将军如果不信，也可以一一询问。你如果迷途知返，主公念在你父立下赫赫战功，可以既往不咎。”黄射冷眼一瞥，堂外曹操领着众人疾步而来。

        曹操朝刘琦拱手一拜，“左将军曹操见过荆州牧！”蔡瑁大骇，指着曹操怒问：“曹操，当日先主去世，你也在场，你为何要拜大公子？”曹操嘿嘿一笑道：“当时刘景升明言，让长子刘琦承继大位。蔡将军心怀不满，气死了刘景升，你还不知罪？”蔡瑁大怒，刘琦一挥手，众士兵齐齐冲入堂上。蔡瑁见败局已定，只好跪地求饶：“请大公子看在后母份上，饶过少公子！少公子什么都不懂，也无心与大公子争位，望大公子开恩！”

        刘琦当上荆州牧，虽然放过刘琮，却没有打算放过蔡瑁、张允等人，派人剥夺了蔡瑁、张允兵权，将兵权交给大将文聘、王威。又任命刘磐为南郡太守，黄射为江夏太守，一边组织防御，一边派人联络江东。

        刘备占据江陵城，已经是初冬时节。尚书贾诩趁机建言：“不如暂且休兵，待荆州人心安定，我军兵精粮足，再讨伐江东。到时候徐州、豫州兵在北，荆州兵在西，江东弹指可定！”刘备欣然点头，又问尚书令诸葛亮，诸葛亮笑道：“曹操屈身刘琦，看起来亲密无间，其实矛盾重重，相互猜忌。我料长则半月，短则三月，二人必生矛盾，到时候鱼死网破，必然两败俱伤。至于孙刘联盟，更是脆弱不堪，曹操是乱世枭雄，孙权岂能不忌惮？”

        刘备顿时明白，于是任命陈登为荆州都督，率军三万驻守安陆，命关羽率军三万驻扎江陵，命太史慈率军五千驻守襄阳，自己率军返回豫州，准备第二年春再讨伐江东。孙权见刘备没有讨伐江东的意思，命左都督周瑜、右都督程普率水军三万驻守鄂县，自己率军返回吴郡。

        不久刘琦与曹操爆发矛盾，曹操请求招募兵勇五千，刘琦没有同意，反倒命文聘招募五千兵马。曹操暗恨，召来军师祭酒郭嘉、治中荀攸商议对策。荀攸皱眉道：“眼下刘备虽然退去，但他的十万大军没有退，分别驻扎安陆、襄阳和江陵，如果这个时候闹内讧，恐怕对我军不利。何况荆州是刘表的天下，荆州士人都服从刘氏，如果取而代之，恐怕荆州人心都要归刘备了！”

        曹操不甘心，又问郭嘉，郭嘉笑道：“无妨，如果不早日谋划，恐怕刘琦要把咱们都软禁了。废了刘琦，拥立刘琮，有刘琮在手，荆州人心还是咱们的。到时候主公代理荆州事务，便可以大展才华！不过想废了刘琦，得利用好一个人：蒯越！”曹操大喜，请荀攸画计。荀攸趁机献计道：“不妨用一招螳螂捕蝉黄雀在后，先废了刘琦，再废了刘琮！”

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