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        京口成功起义后，孟昶由于善于政务管理，被任命为长史，留守京口。徐州都督刘裕和司马檀凭之各带领一支人马，主簿刘钟带领刚招募的新兵，共约几千人向建康进发。

        檀凭之曾经在北府军做过司马道子和桓修的参军，因为与刘裕在一个地方一同领军，意气相投，所以彼此交情甚厚。事前檀凭之向桓修请假奔丧，在京口与刘裕秘密会合，共同筹划起义事宜。

        桓玄听说刘裕在京口起义了，既气愤又害怕。仓皇加扬州刺史桓谦为征讨都督，以姐夫殷仲文代替桓修为徐、兖二州刺史，进行军事防御。

        桓谦说：“陛下，趁刘裕起事之初，立足未稳。我们应果断出击，打他个措手不及。”

        桓玄说：“非也。彼兵锐甚，计出万死，若有蹉跌，则彼气成而吾事去矣；不如屯大众于覆舟山以待之。彼空行二百里，无所得，锐气已挫，忽见大军，必惊愕；我按兵坚阵，勿与交锋，彼求战不得，自然散走，此策之上也。”

        大意就是刘裕刚杀了桓修、桓弘，得了刁逵家族的财产，士兵气势正盛，不应该与他们硬碰硬。我们不如在覆舟山按兵不动，蓄势以待，等刘裕的军队走到那里，已是人困马乏。这时我们再倾巢而出，他们一定猝不及防，一击即溃。

        桓修说：“陛下此言差矣。叛军发展就像是滚雪球一样，随着时间的推移势必越滚越大。人家挥师直进，我们窝着不动。大家以为我们被吓住了，不敢出击，士气必然涣散。”

        桓玄一时没了主意，支吾道：“打不过，会跑；不打，也会跑吗？”于是只好派顿丘太守吴甫之、右卫将军皇甫敷相继北上讨伐刘裕所部。

        看着征讨大军浩浩荡荡出发了，大家都长吁了口气，桓玄却神情暗淡面如土色。身边的人非常纳闷，不禁问道：“刘裕一个种地兼卖草鞋的，又没什么文化，最多就是个卖命的下级军官，追随他的人都是些缺衣少食的穷人，能成了什么大气候？陛下何必忧心忡忡呢？！”

        桓玄有气无力地说：“打仗是以性命相博，狭路相逢勇者胜。刘裕智勇双全，仁德布于四方，堪称当世之英雄，非一般养尊处优贪生怕死的将军可比。刘毅作风豪横，一掷千金，志向高远。何无忌简直就是其舅刘牢之的翻版。这三个人联手共举大事，何患无成？！”

        江南的三月，烈日当头。刘裕的军队与先锋骁将吴甫之率领的精兵于江乘（在今江苏句容北）遭遇了。刘裕骑着一匹枣红色的战马，手执几十斤重的长柄大刀，大喝一声：“还不拿命来！”就策马向着吴甫之猛冲了过去。由于刘裕力气大，奔跑速度快，大刀挥舞，所到之处只听见哭爹喊娘，四下血肉横飞，不一会儿就杀到了吴甫之跟前。吴甫之正在迟疑之间，慌忙举刀应战，怎奈刘裕力法凌厉，招架不住，没几下就被刘裕削掉了脑袋。

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