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点过了菜，士卒斟了酒，杜中宵道：“我们军中的人，例不参与政事，随州又地方偏僻，对朝廷事务了解不多。难得石团练到军中观军，请他讲一讲，现在天下大事，诸位也讲讲见闻！”
说完，杜中宵带头把酒喝了，请石全彬讲。
坐在人群中间，看看周围的军官，石全彬颇有些意气风发的感觉，道：“说到天下大势，想必你们都明白，现在最重要的事情就是南下讨灭侬智高。此事不必多讲，营田厢军已定了南下，你们大多想必都了解得清楚。不讲南边，我先说一说北边。”
“自党项元昊在的时候，与本朝初议和，便与契丹起了冲突，现在已经数年了。契丹年年都要攻打党项，要其臣服。本朝坐岸观火，两不参与，看他们打得越来越热闹。有本朝的兵马镇在北境，不管是契丹还是党项，都不敢出全力。今年从陕西三路抽了一两万精兵，准备南下平侬智高，对面党项的压力一下变小了。党项抽调兵力，今年用于跟契丹作战的兵力，比往年都多。契丹大国，岂肯示弱？本朝有南边的侬智高作乱，他们的胆子也大了起来。一进入十月，契丹国主便集结大军，亲自带领进攻党项。我离京之前，契丹国主亲率大军到了云内州，另一路由契丹皇太弟耶律重元为帅，正从大同府开拔。”
说到这里，石全彬看着众人道：“自党项称臣，天下太平了几年了。今年因为侬智高之乱，战端再起。不只是我们大宋，契丹和党项同样要打一场大仗。本朝平了侬智高，契丹制服党项，两样都做到才能有真正太平年月。对于契丹来说，本朝内乱，是难得的好机会。一旦错过，以后想制服党项就更难。此次以倾国之兵，契丹国主亲征，看来是不达目的不罢休了！”
听了这话，众人议论纷纷。因为要南下，侬智高那边的战事人人清楚。围广州不下，侬智高纠集部下，分掠周边郡县，开始沿郁江向广南西路战略撤退。看得出来，是想重回邕州，裂土分封。没想到南边战火连天的同时，契丹和党项也没闲着，同样拉开了架势要大弄一场。今年还真是热闹。
见这个话题引起众人兴趣，石全彬接着道：“为何契丹要在今年乘本朝南下平乱的时候，大举攻伐党项？各位，自从数年前杜提举在叶县建铁监的时候，修了铁路，跑了火车，天下的情势就不同了。铁路可定天下格局，火车是运兵利器。这几年来，朝廷倾注了心力，在北部延边建铁路。这种事情是不瞒不住契丹的，这几年每有契丹使节来京城，必提铁路的事情。甚至他们来提出来，想从本朝买火车，在境内修铁路。如此国之利器，岂可与人？朝廷自然拒绝。不过为免契丹不满，在边境集结重兵，现在的铁路主要还是围着党项修。西边已互凤翔府，北边到了定州后，今年延伸到了与府州仅有一河之隔的保德军。面对契丹的河北路，为了不刺激契丹，只修到磁州，而转去了大名府。再加上向东到登州的路，经过齐州、青州，从齐州接大名府。如此铁路就在北边连成了一条线，纵然契丹大军南下，过不了铁路这条线。等到本朝灭了侬智高，西边把铁路修到镇戎军，一切就不同了。铁路向北，西边从磁州修到真定，东边从齐州修到河间，中间再连起来，契丹大军就没有纵横之地。”
见众人都是一副吃惊的表情，石全彬笑道：“你们远在随州，又是在军中，可能以前没有听过这些消息。其实不是什么机密，朝中人人皆知，此是两府定下的方略，就连契丹人也明白。所以他们必须在这之前解决掉党项，让他们彻底称臣，两者联起手来，才能应对本朝铁路修起来后，改变的格局。”
杜中宵一直在留意铁路的布局，也曾经提过建议，却从来不知道政事堂和枢密有这种规划。在最初一两年地方抢修铁路的混乱后，修路权很快就被收到了政事堂和枢密院，此后的规划，除非涉及到自己治理的地方，地方官员是不清楚的。发运司抢修襄州到江陵的铁路是明智之举，如果再晚一些，全部的修路能力都会集中到刚才石全彬讲的这几个地方。最难的是黄河以北的铁路，两条干线都是从白马出发，一到并州，另一条到磁州，准备修到真定。白马有浮桥，正在准备换成石桥和铁桥，与开封府连结。
白马是黄河最重要的渡口，有大量禁军把守，还有大量厢军，负责河务。狄南下的禁军，很多就出自那里，还有很多是从那里过河。
用铁路把党项围住，则修到河北路的铁路就箭在弦上，必然会修。铁路连结之后，契丹骑兵南下纵横的威胁大大减小，就一切不同了。针对要点的攻防战，契丹还没有表现出强于宋军的实力，更加不要说铁路大大增加了沿路的运动能力。
这是两府的大战略，也是阳谋，没有隐瞒，也不可能隐瞒。朝廷的官员清楚，契丹清楚，党项同样清楚。等到这张铁路网形成，北边的格局就会完全改变，宋朝取得内线机动优势，实力对比由此改变。
好不容易等到宋朝侬智高内乱，契丹不会放过进攻党项的机会，党项也会倾力一战。这一战，将决定以后两国联手的形式。契丹要一个听话的党项，做自己的跟班，党项要争取尽可能平等的地位。这是他们的国运之战，哪个打赢了，在未来就有了主动权。
宋朝则只需安静地看着他们争斗，慢慢扩大自己的优势，改变两线作战的不利局势。至于未来，谁知道呢？两府大臣眼里，那该是后人考虑的事，他们只要把战略格局建立起来，就了不起了。
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