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        史员外狠狠瞪了一眼站在门外的一众庄客奴仆，与几个大户一起，跟在娄知县的身后进了营田务衙门。今天必须让营田务收回成命，不然，各家的庄客都去自己开地，以后出门连个随从都没有了。

        贺大抱着胳膊，晃悠悠到了大树底下，蹲着乘凉。

        大家拴马的拴马，停车的停车，忙碌了一会，也都聚到了大树底下。

        皮达对贺大道：“贺大郎，此次营田务募人开田，又贷种子，又贷农具，你不去指射几亩地？有了自己的地，再建几间草屋，你的婆娘说不定就回来了。”

        众人一起大笑：“是呀，是呀！贺大你在史员外家里做了六年，当初借的钱粮已经还清了，有这个机会，指射块地，依然过你以前的好日子！”

        听见众人语带戏谑，贺大叹了口气，并不说话。

        大部分庄客，都是几代人受雇在主人家里，已经如家人一般。贺大不一样，他曾经有自己的地，是个小自耕农。前些年遭了大水，家中颗粒无收，就连房子也被水淹了。因为不是普遍遭灾，衙门不但是没有救灾，连钱粮都没有减免。为了存活，贺大只好到了史员外家里做庄客。朝廷的钱粮不能不交，只好从史员外家里借，从此背上债务，竟然就还了六年。自己的地，无力耕种，只好白送给员外，他这个里正才肯动手把钱粮转到其他人名下。

        那一年衣食无着，贺大的妻子受不了苦，带着刚满一岁的儿子去了几十里外的襄阳县，与一个屠户住在一起。贺大至今还记得，自己跑了几十里路，找到妻子，让她跟自己回来。妻子说，你能够让自己母子衣食无忧吗？能，就跟着回家。不能，就不要再去了。

        那一天天气很冷，地上下了一层雪豆子，路上其滑无比。贺大高一脚低一脚，不知摔了多少跤。回来之后生了一场大病，从此绝口不提此事。

        襄阳县不远，此事很快周围的人都知道了。还有许多人见过贺大妻子，回来跟他说他妻子和儿子在那里过得如何。这六年来，此事一直是别人调戏贺大的笑料。

        贺大和妻子并没有离婚，到了襄阳县后，也没有嫁与那户屠户，就这么不明不白地住在一起。乡下地方底层人的生活，有时候乱得很，不管是法律还是道德，离他们其实非常遥远。

        娄知县带着县里几位大户，进了营田务衙门，被领到一个花厅，坐着等待。

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