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        枣阳是光武帝刘秀出生之地，两汉时人口稠密，农业发达。后来屡经战乱，特别是晚唐五代，这里是几方势力交界之地，战乱不断。人口逃亡，土地荒芜，此时已成蛮荒之地。

        杜中宵一行到了县城，娄知县早带了官吏迎在城门外。

        一切行礼如仪，娄知县指着身边的几人道：“地方父老得知运判前来营田，特来迎接。”

        说完，一个膀大腰圆的粗豪汉子上前，捧酒道：“小民阮得功，为运判及诸位相公寿！”

        杜中宵接了酒，一饮而尽。看着阮得功，又看了其他员外，点了点头：“好！”

        阮得功又道：“知运判官人前来营田，小民与地方大户，特献耕牛一百头，以助朝廷。”

        杜中宵略一想，道：“初到地方，怎么能占百姓好处？娄知县，暂且记下来，把牛算成钱，等过些日子，营田务的人到了，把些财物还给他们。——我与欧阳相公和向知州一路走来，见本县人烟稀少，百姓过得艰难。朝廷派人来营田，并不是贪图这里的钱粮，而是土地荒芜，非治世景象。开垦田地，人户聚集，地方也有好处。”

        听了杜中宵的话，阮得历愣了好一会。这还是第一次听说，百姓献财物，官府坚持给钱的。平常为了税赋钱粮，官府无所不用其及，这次怎么这么好心？

        娄知县道：“运判远来，知州和欧阳相公同行，一路辛苦。下官略了酒筵，为诸位接风。”

        枣阳小县，财政艰难，这种迎来送往的酒筵向来都是由衙前吏人分摊。此次杜中宵来营田，是影响地方事务的大事，几位大户员外一起出资，帮吏人出钱。吏人得了这好处，分外殷勤。

        钱当然不是白出的，他们会参加酒筵，与这些以前没机会接触的大官套套关系。

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