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        杜中宵急忙回礼，连道不敢当。

        向综是太宗时宰相向敏中的孙子，父亲向传范娶南阳郡王赵惟吉之女，为外戚，恩荫为文官。一任知县，因善于治盗，通判桂州、常州，新近刚升为知州。

        杜中宵此时官位较高，不过年纪又轻，资历又浅，向综自称下官过谦了。他是外戚，喜好结交文人士大夫，在官场上混得好，身段柔软是必须的。

        出了州衙，范仲淹、欧阳修和宋祁已经等在外面。见杜中宵来，欧阳修道：“杜运判是许州人，父亲是州进士，入京赶考不合落第，一时困顿。杜运判少年英才，当时写了篇小文，甚得苏子美赏识。”

        范仲淹叹了口气：“可惜了苏子美，一时之错，困顿至今。听说去年起复为湖州长史，不知以后还会不会重用。这几年他纵情山水，有些灰心，不要消磨了志气才好。”

        湖州长史是文散官，用来安置贬官罪官的，并没有职事。苏舜钦数年前削职为民，虽然只是个只有名义的散官，终究是重新有了官身，以后有复起的希望。这几年，杜中宵出钱托人，不断为苏舜钦的事情奔走，现在才看到了点希望。庆历新政已经过去多年，往事已经淡了。

        宋祁的哥哥宋庠对杜中宵印象不错，他又是许州知州，杜中宵的老家所在。得了向综邀请，特意前来相会。而且宋祁跟欧阳修一起修唐史，来往也多。

        范仲淹与向综是老相识，数年前向综通判桂州的时候，还曾写诗赠他。

        欧阳修则是跟着叔叔在随州长大，少年时光都是在那里渡过。此次到了唐州，有意回随州一趟。

        五人离了州衙，走在唐州的街道上。铁路通到这里，唐州现在商贾云集，非常热闹。几人在街上漫步而行，看着路两边出售各种货物的店铺。最近几个月，州城里开了很多卖铁监货物的铺子。许多从荆襄来的客商，便从这里购货，乘船沿唐河而下，形成了一条新的商路。

        不知不觉，就走过了车站，只见一条铁路在前方，向北蜿蜒而去。

        看着铁路，范仲淹叹道：“没有想到世上还有此种神物，烧煤就可以拉着人物远行千里。有如此好处，以后必大行于世。道路四通八达，天下必为之一变。”

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