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        钱员外站在冶炉旁，看着史家三兄弟带着人鼓风冶铁。铁监严禁私人截河筑坝，也不允许私自设立水排水磨，钱员外这里一切都用人工。当然，这一带的小冶炉还是沾了铁监的光，原来推拉侧板式的风箱改成了风门式，效率提升了不少。

        几个挑无挑着矿石从小土山上下来，把担子放在地上，到钱员外面前，道：“员外，我们家里今年有地种麦，明日要回家去，耕地下种。这些日子，不能帮员外做活了。”

        钱员外道：“知道了。你们哪家不种麦的留下来，依样做活。其余回家的，收拾完了快些回来。炉子开了火，可不能停下来。一旦凉得透了，这炉便就废了。”

        几个人的面色有些尴尬，犹豫一下道：“不瞒员外，所有人都种麦。铁监那里爱吃白面，这一段时间麦的价钱涨了不少，怎么也要种上一些，岂能错过。”

        钱员外听了不由着急，少了采矿运矿的人，自己这里怎么坚持下去？若是日子短，可以让自家的庄客过来顶一顶，时间长可就不行了。不说自家也有活，采矿的活太累，庄客也不愿意。

        那几个人不等钱员外说话，又道：“员外，种过了麦，我们也不来了——”

        “什么？！”听了这话，钱员外彻底急了。“我从没少你们工钱，为何不来做了？与其农活完了之后闲在家里，不如来赚些钱。”

        那几个人沉默一会，一个老成的道：“唉，我们在员外这里做了一个多月，不好瞒着。那边铁监前些日子已经开炉，用矿石无数。附近村里好多工头，雇了人为他们砸石选矿，工钱比员外这里高，而且活计轻松许多。又不用采矿，又不用担运，只是砸石头，员外这里如何比得了？”

        钱员外一时怔住。他听说铁监已经开炉了，不过自己这里太忙，没有详细打听。没想到铁监的冶炉一开，对地方影响这么大，工钱都涨上去了。

        见钱员外不说话，几个人一起转身离去。别看这种粗活，人人能做，自己这几个人做了一个月，就比别人做得好。已经有几个工头来说，让他们随着去选矿，活计轻松，工钱也比钱员外这里优厚。

        看着几人离去的背影，钱员外面色阴沉。好不容易开了炉，卖了几次铁，赚得几贯钱，没想到又遇这种事。以后怎么办？只能够涨工钱，总不能把炉子关了。

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