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        陈州在蔡河岸边，是开封府南边的门户，水陆交通便捷，繁华无比。

        八月中旬，杜中宵与韩绛、苏颂自许州至陈州，略作停留，便与苏颂一起，告别韩绛，前往亳州。

        这一带是中原腹地，广阔的平原一望无垠，几乎看不到高山。不过晚唐五代战乱，这里是受灾最重的地方，加之地势低洼，多有涝灾，直到此时依然没有恢复。

        一行人晓行夜宿，出了陈州，便就进了亳州境，不是到了鹿邑县城。在驿馆歇息一夜，第二日一早便就早行，到了淝水渡口。

        这里正是淝水上游，河并不宽，因为来得早，只有一艘渡船飘在那里，并无人影。

        杜中宵转身看城门外有一个早点铺子，对苏颂道：“太阳还未升起，我们县那铺子里吃碗粥。过了渡口，今日不知能不能到卫真县城，怕路上茶饭不济。”

        苏颂自无异议，人行人又返回来，到了城外的早点铺子。

        杜中宵到了铺子前，高声道：“主人家，来几碗粥裹腹。有点心也来一些，车上有女眷。”

        主人应好，一个小厮飞快地跑过来收拾桌子，让杜中宵和苏颂坐下。

        不大一会，上来两碗肉粥放到桌上。杜中宵尝了一口，粥的里面加了胡椒，一股香辣味，对苏颂道：“早上天已经凉了，这粥里加些辛辣料，倒是正好。”

        两人吃罢了粥，坐在那里歇息，看出城的路上，依然没有什么行人。

        太阳已经升起，杜中宵不由焦躁，问铺子里忙的掌柜道：“主人家，这里是东西大道，已经太阳高升，怎么不见几个行人？那边渡口只有渡船在那里，也不见撑船的人家。”

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