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        孟学究如何肯依？命在一边的儿子搬了一个破木凳子来，让秦法明坐了。

        饮了杯茶，一边的邓照仁道：“此次征役，听到过涿州的人说，用人狠得不得了。天未亮就起，有兵士在后边拿着鞭子，赶役夫挑土筑墙。一个不小心，就被鞭子打得死去活来。契丹人又不医治，如果熬不过去，丢了性命的大有人在。煞是吓人！”

        孟学究道：“契丹人如此做，可是以前从未见过。以前纵然偶有刺字征军，很快就停了，也没听说把人向死里用。今年初，平定了重元之乱，听说宋人乘机夺了朔州。圣上亲自带兵去攻，最后还是无功而返。想来是这一场败仗吓到了契丹人，一到农闲，立即整修城池，就怕宋人打过来。”

        喝茶的韦信道：“宋人一向打不过契丹人，怎么这一次就怕了？”

        孟学究道：“以前是打不过，现在可不一样了。你们没有说过河曲路的杜太尉？几年时间，夺了契丹和党项的数千里土地，向西一直打到西域。去年宋朝灭了党项，数十万大军都抽出手来，再没有了后顾之忧，契丹人如何挡得住？若不是如此，契丹人怎么抢着修城！”

        秦法明道：“学究说的是。我也听人说过杜太尉，是南朝进士，又天生猛力，天下无敌。其手下十万大军，都是难得的猛汉。战阵上身着铁甲，端的是刀枪不入，所向披靡。碰到这种文能定国，武能安邦的罕见人物，契丹人怎能不心惊！”

        孟学究道：“杜太尉确实是天生神将，可惜没有见过。契丹和宋南北对立，如我们这些人，就是活在他们对立的夹缝里。现在宋人兵强了，对立如何能持久？契丹人想必也是这样认为，才把我们这些人部征役，不顾死活。宋人北来，必然要走涿州，我看契丹人未必能守得住。”

        几个人一起称是。涿州是宋朝和契丹的驿路所在，过了拒马河，便一路平坦。而且周围有河水可以运粮，正是用兵之地。

        杜中宵在河曲路数年，连败契丹、党项，又向西恢复西域，在民间声势日隆。当然，他们听到的故事多是传说，又有很多经过了瓦子里说书人的口，与事实已经相差甚远。他们不需要知道真实情况，只要知道，现在宋朝兵力占了上风，即将来伐契丹就好了。

        韦信叹了口气：“煞是苦也。我们才过了几年好日子，又遇到双方战事！”

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