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        原本这里不该是这样子，甚至去年过来的话，应该也能看到许多逐水而居，垦荒耕织的民众活跃在两岸。可是因为去年那场内战的侵扰，这附近区域也难置身其外，大量民众或被叛军裹挟，或被勤王之师驱逐，即便有侥幸流窜于外，寒冬那一场饥馑到来，也都远徙他方，苦觅生计。

        “不义之战，真是害民尤甚！胜也不幸，败也不幸，生者多辛苦，亡者难解脱。”

        船行过一处稍有平缓的河湾，沈哲子终于看到岸边坡地上有生者留下的痕迹，那里应该是一座不大的农庄，只是屋舍早已经坍塌，只剩下了一些断墙残瓦突兀的摆在那里，未被荒草淹没，有森森白骨应是掩埋在地下，但却被雨水冲刷出来，半在土中、半指苍天，似是地底怨气滋生蔓延，仿佛一块癞痢伤疤，丑陋而又触目惊心。

        今次跟随护卫沈哲子的郭诵行过来叹息道：“驸马不必以此介怀，若能长在北地，久而久之也就见怪不怪。类似这样的荒土，人踪绝迹只是暂时，很快这里又会有新的流人到来，翻土垦荒，劈木筑屋，熬得过最初就能活下来，养出几分元气后，等着下一轮的宰割降临。”

        “这样一个世道，人命就似杂草，大火燎原后看似空空荡荡，但等到春雨浇灌之后，总有新芽又会破土生出。少年时所见民生艰难，诸多惨事，我也是颇受煎熬。但本身已是力有不逮，也实在没有余力庇护太多乡人。后来也就目作寻常，一力诛恶，无暇他顾了。小民虽然微如芥子，但只要扫荡出一片清明，他们也总能活下来。”

        似乎是为了回应郭诵的话，当船行过一片高岗时，旷野中便传来了惊恐的叫嚷声。岸上的斥候们扫荡左近时，在密林里发现了一群三十余名正在采集浆果的难民，男女俱有，甚至于其中还夹杂着几个胡人，一个个蓬头垢面、衣衫褴褛，往四野飞奔流窜，很快就隐没在了一片荒岭中。

        沈哲子眼下不能帮助这些人太多，心内已经有几分郁郁寡欢，待见他们一个个仿佛惊弓之鸟，每见军旅行过便就惊慌逃窜，心情不免更加恶劣。

        他略作沉吟后便提议道：“不如把我们的旗号打起来吧，那些人若知是王师行过，也能少受些惊扰。虽然眼下不便赈济他们太多，但若他们愿意的话，也可以跟在船后同往戍堡安置下来。”

        说完后，他便见郭诵，乃至于那个同行的萧元东脸上都露出怪异之色，便意识到自己应该是说了蠢话。他讪讪一笑，又说道：“我也知王师旗号在江北未必有多大号召力，就算他们不能信任，最起码也能相安无事吧？”

        萧元东闻言后便长叹一声，说道：“去年我等第一次踏足江北，原本也是如驸马这般想法，过江不久后便打起了旗号。行进不多久，前来拥迎者已经将近千余，最开始我们是受到极大鼓舞，没想到王师旗帜在江北居然有这么大的号召力，乃至于美梦幻想旬月之内便能集众万余，在南塘开创起一片局面，不愧驸马所用……”

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